Abel Mendoza est un vigneron artisan de San Vicente de la Sonsierra, au cœur de la Rioja, qui produit avec sa femme Maite des vins de parcelle plus frais et plus précis que la moyenne de la région. Visiter sa bodega, c'est découvrir une Rioja de vigneron, loin des grandes maisons de négoce.
Abel Mendoza est l un des vignerons les plus talentueux de la Rioja Alavesa, la partie basque de cette célèbre région viticole espagnole. Installe a San Vicente de la Sonsierra avec sa femme Maite, il produit des vins d une finesse inhabituelle pour la Rioja, privilégiant la fraîcheur et l expression du fruit plutot que le boise et l extraction. Sa bodega artisanale tourne le dos aux méthodes industrielles pour offrir des vins de terroir authentiques.
La Sonsierra, au contact du Pays basque
San Vicente de la Sonsierra se trouve sur la rive gauche de l'Èbre, dans la province de La Rioja, au pied de la Sierra de Cantabria, tout près des villages de la Rioja Alavesa comme Labastida ou Laguardia. Le village, dominé par son château et son église, partage avec ses voisins basques un même paysage de vignes sur des terrasses argilo-calcaires et un climat tempéré par la montagne, qui donne des raisins plus frais.
Des vins qui redefinissent la Rioja
Les rouges d Abel Mendoza Rioja sont elabores à partir de Tempranillo et de Graciano sur des sols argilo-calcaires. Les vinifications privilegient les macérations douces et les élevages en foudre ou en cuve plutot qu en barrique neuve, ce qui preserve le fruit et la buvabilité. Les blancs de Viura (Macabeo) et de Malvasia sont tout aussi remarquables, avec une tension et une minéralité rares dans la région.
- Tempranillo : rouge fin et fruité, élevage en foudre
- Graciano : cépage autochtone, acidité et complexité
- Viura blanc : fraîcheur, minéralité, fermentation en barrique
- Malvasia : aromatique, floral, vieilles vignes
Une Rioja de parcelles
La Rioja a longtemps été classée surtout par la durée d'élevage, crianza, reserva, gran reserva, plutôt que par l'origine des vignes. Les vignerons comme Abel Mendoza mettent au contraire en avant le village et la parcelle, et vinifient parfois chaque cépage séparément pour montrer ce qu'il apporte. Les blancs mono-cépages de variétés locales, encore rares dans la région, font partie de ce qui a fait connaître la maison auprès des amateurs.
L'Espagne viticole, menée par la Rioja et la Ribera del Duero, produit des tempranillos d'une puissance et d'une longévité remarquables. Les vieilles vignes, l'élevage en barriques et le savoir-faire ancestral des bodegas historiques donnent des vins de grande garde.
Préparer une visite en Rioja
Les petites bodegas familiales se visitent sur rendez-vous, pris à l'avance par courriel ou par téléphone ; on précise sa langue et le nombre de personnes. La journée peut se compléter par une visite d'une grande maison, comme la bodega Marqués de Riscal et son architecture, ou par les bodegas Ysios dessinées par Calatrava, deux contrepoints spectaculaires à l'artisanat de la Sonsierra. On prévoit un conducteur qui ne goûte pas, ou l'on recrache, les routes de vignes étant sinueuses. Pour finir le séjour côté table, la cuisine basque de Donostia est à une courte distance.