Le domaine des Roches Neuves est une propriété de Varrains, en Saumur-Champigny, conduite par Thierry Germain. Ses cabernets francs cultivés en biodynamie sur le tuffeau sont devenus une référence de l'appellation, de la cuvée de soif à La Marginale.
Thierry Germain est l'un des vignerons les plus respectés de la Loire. Arrivé du Bordelais au début des années 1990, il a repris le domaine des Roches Neuves à Varrains et l'a transformé en référence absolue de l'appellation Saumur-Champigny. Ses Cabernets Francs, conduits en biodynamie sur des sols de tuffeau, atteignent une profondeur et une minéralité rares.
Saumur-Champigny et le tuffeau
L'appellation Saumur-Champigny produit des vins rouges à base de cabernet franc, sur un plateau et des coteaux qui dominent la Loire autour de Saumur. Son sous-sol est fait de tuffeau, une craie tendre et poreuse dans laquelle ont été creusées les caves et les habitations troglodytiques de la région. Cette roche retient l'eau et la restitue à la vigne par temps sec, ce qui contribue à la fraîcheur des vins. Le cabernet franc y donne des rouges au fruit rouge croquant, aux tanins fins et à la note parfois légèrement végétale qui fait sa réputation.
Des cuvées qui racontent le tuffeau
La gamme du domaine s'articule autour de plusieurs cuvées : Terres Chaudes pour le fruit immédiat, Franc de Pied pour la pureté sur vignes non greffées, et surtout La Marginale, cuvée de vieilles vignes qui concentre tout le savoir-faire de Germain. Les blancs de Saumur, en Chenin Blanc, complètent la gamme avec une tension et une minéralité calcaire saisissantes.
- Terres Chaudes : cabernet franc juteux, buvabilité immédiate
- La Marginale : vieilles vignes, concentration et complexité
- Franc de Pied : vignes non greffées, rareté et pureté
- Saumur blanc : chenin sur tuffeau, minéralité électrique
La biodynamie aux Roches Neuves
La biodynamie prolonge l'agriculture biologique : pas de désherbants ni de produits de synthèse, des préparations à base de plantes, de bouse ou de silice, et un calendrier de travaux qui tient compte des rythmes de la nature. Le travail des sols, labourés plutôt que désherbés, oblige les racines à descendre plus profondément dans le tuffeau. Pour Thierry Germain, cette approche est indissociable de l'expression du lieu dans le verre. Les vignes non greffées de la cuvée Franc de Pied, rares depuis la crise du phylloxéra, témoignent de cette recherche.
Franc de pied : pourquoi c'est si rare
À la fin du dix-neuvième siècle, un minuscule puceron venu d'Amérique, le phylloxéra, a ravagé le vignoble européen en s'attaquant aux racines de la vigne. La parade a consisté à greffer les cépages européens sur des porte-greffes américains, résistants au parasite. Depuis, la quasi-totalité des vignes françaises sont greffées. Planter en franc de pied, c'est-à-dire sans greffe, reste donc un pari : la vigne peut être attaquée à son tour. Certains vignerons le tentent pour retrouver, disent-ils, une expression plus directe du cépage et du sol. Goûter côte à côte une cuvée franc de pied et une cuvée greffée d'un même domaine est la meilleure façon de se faire une idée sur ce débat, sans parti pris.
Servir les vins du domaine
Quelques repères pratiques facilitent la dégustation de la marginale thierry germain : température de service adaptée, verre de forme adéquate, carafage si le vin est jeune ou très concentré.
Les cuvées de fruit se boivent légèrement fraîches sur des charcuteries ou une volaille. La Marginale, plus dense, demande une viande rouge, un gibier à plumes ou des champignons, et gagne à attendre quelques années en cave. Pour élargir la découverte du cabernet franc ligérien, le Château du Hureau, autre adresse de Saumur-Champigny, offre un point de comparaison sur le même tuffeau, tandis que l'Hurluberlu de Sébastien David à Saint-Nicolas-de-Bourgueil montre une version nature plus en amont du fleuve. Les vignerons de la région se retrouvent aussi à la Dive Bouteille, salon des vins nature de Saumur.