Saint-Nicolas-de-Bourgueil est une appellation de vins rouges et rosés de Touraine, presque entièrement consacrée au cabernet franc, sur la rive droite de la Loire. Ses sols sableux et graveleux donnent des vins fruités et souples, vite accessibles, tandis que les coteaux de tuffeau produisent des cuvées plus structurées.
L épicurien Saint-Nicolas de Bourgueil trouve dans cette appellation ligérienne un terrain de jeu idéal : des Cabernet Franc plantés sur des graves sablonneuses et des tuffeaux calcaires qui donnent des vins fruités, élégants et accessibles dès leur jeunesse. L appellation couvre environ 1 100 hectares sur la rive droite de la Loire, entre Bourgueil et Saumur. Les sols y sont plus légers et plus sableux qu à Bourgueil voisin, ce qui explique des vins souvent plus souples et plus rapidement buvables, sans perdre pour autant en caractère ni en personnalité.
Deux types de terroirs
L'appellation se partage entre deux grandes familles de sols. En bas, sur les terrasses proches de la Loire, les sables et graviers donnent des vins légers, aux arômes de fruits rouges, à boire dans leurs premières années. Plus haut, sur les coteaux, l'argile et le tuffeau, cette craie tendre caractéristique de la Touraine, produisent des vins plus profonds et plus tanniques, qui supportent une garde plus longue. Beaucoup de domaines vinifient séparément ces terroirs pour proposer une cuvée de fruit et une cuvée de coteau.
Des cuvées entre tradition et audace
Certains vignerons de Saint-Nicolas-de-Bourgueil n hésitent pas à sortir des sentiers battus, produisant des cuvées que l on pourrait qualifier de hurluberlu vin tant elles bousculent les codes établis : macérations carboniques intégrales, élevages en amphore de terre cuite. Le résultat est parfois surprenant, souvent passionnant. Les arômes typiques du Cabernet Franc restent au rendez-vous : framboise, violette, poivron vert léger, réglisse et notes de graphite sur les cuvées élevées en fûts de chêne.
Ces vins dits nature, vinifiés avec peu ou pas de soufre ajouté, illustrent une tendance forte en Loire : la cuvée Hurluberlu de Sébastien David en est un exemple connu dans l'appellation. Ils se boivent jeunes et frais, et demandent une conservation soignée, à l'abri de la chaleur.
Saint-Nicolas ou Bourgueil ?
Les deux appellations voisines partagent le même cépage, mais pas tout à fait les mêmes sols. Bourgueil compte une part plus importante de coteaux de tuffeau, ce qui lui donne souvent des vins plus fermes dans leur jeunesse, alors que Saint-Nicolas-de-Bourgueil, plus sableux, joue davantage la carte du fruit. La frontière reste poreuse : un Saint-Nicolas de coteau peut se montrer plus structuré qu'un Bourgueil de graviers. Pour mieux connaître le cépage, la fiche sur le cabernet franc, de la Loire à Saint-Émilion, détaille ses autres terroirs.
L épicurien Saint-Nicolas apprécie ces vins à 15-16 degrés, légèrement rafraîchis l été, avec des rillettes de Tours, un sandre beurre blanc ou simplement des tomates du jardin arrosées d huile d olive. Une appellation qui mérite le détour pour quiconque aime les rouges de Loire frais, digestes et portés par le fruit pur du cépage.
- Cépage : Cabernet Franc (parfois complété de Cabernet Sauvignon)
- Sols : graves sablonneuses et tuffeaux calcaires
- Surface : environ 1 100 hectares
- Température de service : 15-16 °C
Plus au sud, le Château du Hureau en Saumur-Champigny offre une autre expression du cabernet franc sur le tuffeau, utile pour comparer les rouges de la Loire.